銀行倒閉和大幅裁員：硅谷15年來(lái)的科技繁榮是否淪為過(guò)去？

2006年，當(dāng)布蘭登·格雷格（Brendan Gregg）作為一名年輕的澳大利亞軟件工程師搬到硅谷時(shí)，蘋果正在制造它的第一部iPhone，谷歌仍在推出谷歌地圖，而優(yōu)步（Uber）公司還未誕生。2008年的全球金融危機(jī)之后，出現(xiàn)了長(zhǎng)達(dá)15年的科技熱潮，讓世界開(kāi)始擁抱智能手機(jī)、應(yīng)用程序和現(xiàn)在常見(jiàn)的各種術(shù)語(yǔ)如“自拍”、“走紅”和“表情符號(hào)”。布蘭登·克雷格（Brendan Gregg）是許多開(kāi)源性能分析工具的締造者。(Supplied: Brendan Gregg)一代聰明的澳大利亞年輕人前往加利福尼亞，追求他們的財(cái)富，推動(dòng)他們的還有心懷的一份樂(lè)觀主義，即科技使世界變得更美好。格雷格先生最終加入了網(wǎng)飛（Netflix），當(dāng)時(shí)這家DVD租賃公司正在轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)全球流媒體巨頭。他說(shuō)：“當(dāng)時(shí)的公司規(guī)模很小，只有一間播映廳的那種電影院就可以裝下我們所有人。”許多年后，漫長(zhǎng)的繁榮現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束，不是一夜之間的崩潰，而是長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的衰退，一輪又一輪的大規(guī)模裁員以及最近一系列高調(diào)的銀行倒閉。但即使在這之前，隨著選舉黑客行為曝光了隨后的假新聞丑聞，這一夢(mèng)想已經(jīng)變質(zhì)。谷歌，這個(gè)偉大的顛覆者，變成了一個(gè)巨大的官僚機(jī)構(gòu)。深陷虛假信息問(wèn)題的臉書，將數(shù)十億資金投入到一個(gè)不受歡迎的元宇宙理念中。“世界變了。美國(guó)現(xiàn)在是一個(gè)更黯淡的地方，而澳大利亞則是一個(gè)更光明的科技之地，”格雷格先生說(shuō)，他已經(jīng)搬回了悉尼。“多年前導(dǎo)致我去美國(guó)和導(dǎo)致其他人去美國(guó)的那些環(huán)境已經(jīng)不存在了。”硅谷出了什么問(wèn)題？隨著裁員的繼續(xù)，浮現(xiàn)出來(lái)的是一個(gè)熟悉的老掉牙的故事。一群通過(guò)創(chuàng)新改變世界的公司耗盡了成功的新想法。多年來(lái)，我們一直被告知，硅谷是一個(gè)“神奇”的地方，是“創(chuàng)造未來(lái)”的地方。現(xiàn)在，魔術(shù)師們似乎已失去了他們的魔力。未來(lái)并沒(méi)有按照他們的意圖行進(jìn)。未來(lái)的解體要了解科技工作者的心情，可以去看看匿名的工作場(chǎng)所論壇Blind，那里有軟件工程師的故事。本周，一個(gè)故事觸動(dòng)了人們的神經(jīng)。一位工程師告訴他的理發(fā)師他在科技界工作，結(jié)果他收到的反饋不是通常的欽佩，而是同情的話。他寫道：“顯然，科技工作者現(xiàn)在是以缺乏安全感和工作過(guò)度而聞名。”“工程師受到尊重的日子已經(jīng)過(guò)去了。 ”有人回復(fù)說(shuō)，同樣的事情也發(fā)生在一名優(yōu)步司機(jī)身上。在另一篇文章中，一位前亞馬遜工程師描述了自己發(fā)送了幾十份簡(jiǎn)歷卻沒(méi)有收到任何回應(yīng)。行業(yè)崩潰是在2022年10月左右開(kāi)始的，那是世界上最大的科技公司報(bào)告其最新收益的一周。沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)消息很糟糕，臉書母公司Meta、谷歌母公司Alphabet和微軟的價(jià)值損失了數(shù)十億澳元。到11月，按交易量計(jì)算排名第三大的加密貨幣交易所FTX，在一周內(nèi)以驚人的方式崩潰了。除此以外，利率也在上升。到了圣誕節(jié)，利率達(dá)到了15年來(lái)的最高點(diǎn)。Meta解雇了11,000名員工。亞馬遜解雇了10,000人。整個(gè)新年，裁員都在繼續(xù)。一輪接著一輪。Meta又解雇了10,000人。亞馬遜緊接著又解雇了9,000人。到2023年3月底，科技公司已經(jīng)裁減了約29萬(wàn)名工人，大部分在美國(guó)。然后，硅谷銀行突然倒閉了，引發(fā)了2008年以來(lái)最重大的金融危機(jī)。“如果硅谷銀行的倒閉是孤立發(fā)生的，那將是另一個(gè)故事了，”華盛頓大學(xué)的科技?xì)v史學(xué)家瑪格麗特·奧馬拉（Margaret O’Mara）說(shuō)。“但事實(shí)上，它是在這些大裁員發(fā)生的時(shí)候發(fā)生的，而且你已經(jīng)有了這些加密貨幣的丑聞性崩潰......這一切都成為一個(gè)更大的故事的一部分......我們現(xiàn)在正調(diào)到低速檔進(jìn)入不同的光景。”為什么是現(xiàn)在？《編碼：硅谷和美國(guó)的重塑》（The Code: Silicon Valley and the Remaking of America）一書的作者奧馬拉教授認(rèn)為，科技泡沫的破滅并不令人震驚。令人驚訝的是，這一泡沫的破滅花了這么長(zhǎng)時(shí)間。“年復(fù)一年，我一直在等待泡沫的破滅，”她說(shuō)。“但它過(guò)去都沒(méi)有[破滅]，這真的很不尋常。”2018年，Dropbox在硅谷科技熱潮的鼎盛時(shí)期進(jìn)行了首輪融資（IPO）。(Getty Images: Drew Angerer)喬治·華盛頓大學(xué)的作家兼數(shù)字媒體研究員大衛(wèi)·卡普夫（David Karpf）也持類似的看法。他說(shuō)，多年來(lái)，科技泡沫被認(rèn)為會(huì)破裂。然而，不知何故，泡沫擴(kuò)大了。對(duì)加密貨幣潮品的狂熱讓位于對(duì)不可偽造的代幣（NFTs）同樣毫無(wú)根據(jù)的投機(jī)。“有很多人，包括我自己，盯著這股熱潮說(shuō)，‘不可能永遠(yuǎn)這樣下去’，”他說(shuō)。“因此，2022年是那些事情沒(méi)有永遠(yuǎn)持續(xù)下去的一年。”什么改變了？在短期內(nèi)，利率變了。“當(dāng)利率上升時(shí)，對(duì)未來(lái)的長(zhǎng)期投資不再是免費(fèi)的，”卡普夫博士說(shuō)。也就是說(shuō)，私人資本基金撤回了對(duì)承諾改變世界的高風(fēng)險(xiǎn)初創(chuàng)企業(yè)的支持，而去尋找更安全、更傳統(tǒng)的投資選擇。對(duì)于不依賴風(fēng)險(xiǎn)資本的公司來(lái)說(shuō)，利率上升意味著消費(fèi)者支出減少，這沖擊到它們的銷售，包括廣告收入。Alphabet公司在2022年最后一個(gè)季度的廣告收入比一年前少了數(shù)十億澳元，這是其26年歷史上第二次出現(xiàn)季度廣告收入萎縮的情況。這很重要，因?yàn)楸M管它的口號(hào)是創(chuàng)新，但谷歌的商業(yè)模式并沒(méi)有改變：它仍然從搜索廣告中賺取大部分資金。創(chuàng)業(yè)公司成為現(xiàn)狀經(jīng)濟(jì)下滑還有一個(gè)更深層次的原因，超出了利率和宏觀經(jīng)濟(jì)的范疇。為硅谷的成功提供動(dòng)力的各種創(chuàng)新，從智能手機(jī)到共享汽車應(yīng)用，現(xiàn)在都至少有10到15年的歷史。2012年，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林、設(shè)計(jì)師戴安·馮·弗斯滕伯格和伊萬(wàn)·米斯佩拉爾在時(shí)裝秀上為為谷歌眼鏡可穿戴技術(shù)走秀。(Getty Images: Frazer Harrison)較新的產(chǎn)品還沒(méi)有流行起來(lái)，至少?zèng)]有達(dá)到同樣的規(guī)模。谷歌在2015年退役了谷歌眼鏡。臉書悄悄地偏離了其元宇宙作為虛擬現(xiàn)實(shí)主流應(yīng)用的愿景。自動(dòng)駕駛汽車仍滯留在慢車道上。預(yù)測(cè)中的未來(lái)沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。“并不是說(shuō)硅谷停止推出新東西了。而是這些新東西不再流行，”卡普夫博士說(shuō)。科技大公司普遍已經(jīng)沒(méi)有成功的新想法了。Meta公司在其元宇宙風(fēng)投中已經(jīng)花了超過(guò)150億美元，但仍然無(wú)法積累足夠用戶。(Supplied: Meta)生成式人工智能，如OpenAI公司的ChatGPT，就是一個(gè)例子。盡管有時(shí)間和資源上的優(yōu)勢(shì)，但谷歌還是被OpenAI打敗了。該公司于2015年作為非營(yíng)利組織成立，截至2019年這家初創(chuàng)公司只有100名員工。奧馬拉教授說(shuō)，在某種程度上，停滯不前是不可避免的，是公司生命周期的一部分。創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)成為現(xiàn)狀，不創(chuàng)新就有經(jīng)濟(jì)利益。“你變得非常成功，無(wú)論下一件事是什么，都變得很難再有同樣的成功，”他說(shuō)。“為了真正的創(chuàng)新，你必須從你正在做的事情中轉(zhuǎn)身。”澳大利亞的一個(gè)機(jī)會(huì)？和格雷格先生一樣，凱特·坎多爾（Kate Kendall）也是曾在硅谷工作過(guò)的澳大利亞人，現(xiàn)在回到了澳大利亞。這種情況非常普遍，像她這樣的人有一個(gè)特殊的名字：回飛鏢（Boomerangs）。在加州時(shí)，她幫助在硅谷建立了一個(gè)澳大利亞人的組織，稱為澳大利亞創(chuàng)始人網(wǎng)絡(luò)（AFN）。蘋果公司的硅谷總部，名為“蘋果公園”（Apple Park）。(Unsplash: Carles Rabada)她于2017年回到墨爾本，現(xiàn)在負(fù)責(zé)Atto加速器項(xiàng)目，幫助女性創(chuàng)始人啟動(dòng)科技公司。她說(shuō)，雖然硅谷仍然很重要，但不再是想成為創(chuàng)始人的唯一目的地。“我們永遠(yuǎn)不會(huì)看到硅谷像過(guò)去二十年一樣成為中心。”這種轉(zhuǎn)變的一個(gè)原因是硅谷自身的成功。那里的生活成本很高。由于可以選擇遠(yuǎn)程工作，硅谷不再產(chǎn)生同樣的吸引力。“我們可以在維州鄉(xiāng)村地區(qū)為全球科技公司工作，這在幾年前是不可能發(fā)生的。“你可以在澳大利亞創(chuàng)造一個(gè)全球性的成功故事。”奧馬拉教授說(shuō)，其他國(guó)家也以硅谷為榜樣，發(fā)展了自己的科技創(chuàng)業(yè)中心。“美國(guó)的優(yōu)勢(shì)長(zhǎng)期以來(lái)一直是吸引世界各地的所有聰明人來(lái)到這里，”他說(shuō)。“在漫長(zhǎng)的科技熱潮中出現(xiàn)的是一心認(rèn)真的創(chuàng)業(yè)集群，這些集群在世界各地都相當(dāng)自給自足且與眾不同。”澳大利亞的科技行業(yè)也在增長(zhǎng)，部分原因是谷歌等公司開(kāi)設(shè)了辦事處，但也得益于本土公司的成功，如Canva和Atlassian公司。Canva首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人梅蘭妮·帕金斯的成功一直讓許多澳大利亞年輕企業(yè)家備受鼓舞。(Supplied: Canva)根據(jù)澳大利亞計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)（ACS）對(duì)工人數(shù)量的年度調(diào)查，從2014年到2021年，澳大利亞的科技工人數(shù)量增長(zhǎng)了近50%。“我所看到的澳大利亞是一個(gè)令人難以置信的機(jī)會(huì)，鑒于硅谷正在發(fā)生的事情，”ACS首席執(zhí)行官克里斯·韋恩（Chris Vein）說(shuō)。“那些在科技領(lǐng)域被解雇的人是非常有才華的人，而我們澳大利亞需要人才......我們有一個(gè)長(zhǎng)期的技能短缺。“如果我們聰明一點(diǎn)，我們實(shí)際上可以利用這一危機(jī)。”新南威爾士大學(xué)信息系統(tǒng)學(xué)院院長(zhǎng)巴尼·譚（Barney Tan）同意，天平似乎已經(jīng)暫時(shí)傾向遠(yuǎn)離硅谷的地方。“我們現(xiàn)在看到的是一個(gè)重新調(diào)整的時(shí)期。”歸根結(jié)底，硅谷或其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的命運(yùn)取決于其獲得風(fēng)險(xiǎn)資本的機(jī)會(huì)。硅谷仍然主導(dǎo)著對(duì)初創(chuàng)企業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)投資，但其領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)已被削弱。現(xiàn)在，硅谷擁有美國(guó)風(fēng)險(xiǎn)資本交易總額的五分之一，低于十年前的四分之一。譚教授說(shuō)：“初創(chuàng)企業(yè)總是會(huì)向有資金的地方靠攏。”“人們將拭目以待，當(dāng)經(jīng)濟(jì)回暖（如果它會(huì)回暖的話），這些資金是否還在硅谷那里。”“必然性的光環(huán)”盡管出現(xiàn)了大批裁員和銀行倒閉，但硅谷作為世界上卓越的科技中心傲然屹立。部分裁員可歸因于疫情期間大型科技公司招聘過(guò)度。即使在兩輪裁員之后，Meta公司的雇員也比三年前還要多。“還沒(méi)有結(jié)束，它只是在變化，”奧馬拉教授說(shuō)。“它仍然非常重要，不會(huì)崩潰和消失。”卡普夫博士同意：“我認(rèn)為這不會(huì)是硅谷作為權(quán)力中心的終結(jié)。”“我認(rèn)為我們?cè)谶^(guò)去一年中看到的是，這些公司將繼續(xù)保持大的規(guī)模，但它們不再被視為特殊。”硅谷的這種“特殊”地位是這個(gè)地方成功的原因之一。科技公司聲稱他們正在創(chuàng)造未來(lái)，并稱他們知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。許多年來(lái)，他們似乎是正確的。這創(chuàng)造了卡普夫博士所說(shuō)的一種必然性的光環(huán)”。因此，風(fēng)險(xiǎn)資本源源不斷。但最近的經(jīng)濟(jì)衰退刺破了這個(gè)神話。卡普夫博士說(shuō)：“他們失去了那種不可戰(zhàn)勝的氣質(zhì)，也失去了那種因?yàn)樗麄兙褪俏磥?lái)而對(duì)未來(lái)的預(yù)知。“相反，他們看起來(lái)就像那些正在編造未來(lái)的人，和我們其他人一樣。”